Naturales
Algunas fuentes de contaminación del agua son naturales. Por
ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y
en los océanos contamina la biosfera mucho más que el procedente de la
actividad humana.
De origen humano
1. Industria. Según el tipo de industria se producen distintos tipos de
residuos. Normalmente en los países desarrollados muchas industrias poseen
eficaces sistemas de depuración de las aguas, sobre todo las que producen
contaminantes más peligrosos, como metales tóxicos. En algunos países en vías
de desarrollo la contaminación del agua por residuos industriales es muy
importante.
2. Vertidos urbanos. La actividad doméstica produce principalmente
residuos orgánicos, pero el alcantarillado arrastra además todo tipo de
sustancias: emisiones de los automóviles (hidrocarburos, plomo, otros metales,
etc.), sales, ácidos, etc.
4. Agricultura y ganadería. Los trabajos agrícolas producen
vertidos de pesticidas, fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas
que contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas.
Ejemplos en España.- Los residuos de las alcantarillas, la contaminación
petrolera, los desechos industriales en mares y océanos, la contaminación de
ríos y sus afluentes por pequeñas industrias, la gente que se baña en ríos y
sus afluentes y tira basura y residuos, el mal uso que se le da a las reservas
de agua en zonas rurales lo cual hace que disminuya su calidad.
Consecuencias.- Los efectos de la contaminación del agua incluyen los que
afectan a la salud humana. El presente en los fertilizantes derivados del cieno
o lodo puede ser absorbido por las cosechas, de ser ingerida en cantidad
suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, así como
lesiones en el hígado y los riñones.
Hace
tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias
inorgánicas, como el mercurio, el arsénico y el plano.
Los
lagos son especialmente vulnerables a la contaminación. Los fertilizantes
químicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden ser los
responsables. Puede ocasionar problemas estéticos, como mal sabor y olor, y un
acumulamiento de algas o verdín desagradable a la vista así como un crecimiento
denso de las plantas con raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más
profundas y la acumulación de sedimentos en el fondo de los lagos, así como otros
cambios químicos, otro problema cada vez más preocupante es la lluvia ácida que
ha dejado muchos lagos del Norte y del Este de Europa y del Noroeste de
Norteamérica totalmente de provistos de vida.
Soluciones.- Una nueva solución a ese inconveniente es que se diseñan ecosistemas
artificiales para detoxificar y purificar las aguas residuales. Estas plantas
de tratamiento naturales, son copiadas de los ecosistemas llamados humedales,
son movidos por la energía contenida por la luz del sol (fotosíntesis) y en las
moléculas de los contaminantes.
En el proceso de tratamiento, los residuos se transforman y se reintegran al ambiente en forma no agresiva. El agua ya purificada se puede reutilizar en la producción de forrajes, madera o en acuicultura.
