CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA URBANA

 -Definición:
Para algunos, la contaminación supone el aumento, o a veces la disminución, de ciertos componentes de la atmósfera, que no se habían producido sin la actividad humana. Dado que la atmósfera ha sufrido profundos cambios en su constitución a lo largo del tiempo, esta es una definición limitada. Hay otras definiciones más útiles, tales como “la presencia de sustancias en la atmósfera que resultan de la actividad del hombre o de procesos naturales y que producen efectos negativos en el hombre y en el medio ambiente”.

Se denomina smog gris o smog industrial a la contaminación del aire producida por hollín y azufre. La palabra smog, proviene del Inglés smoke (humo) y fog (niebla). En concreto, el smog es producto de la fusión del aire con agentes contaminantes durante periodos prolongados de altas presiones (anticiclones). Existen dos tipos de smog claramente diferenciados: el smog sulfuroso, de color grisáceo y muy típico en urbes industriales; y el smog fotoquímico, más rojizo que el anterior y provocado principalmente por la acción de la luz solar sobre los gases que generan los vehículos a combustión.

-Origen:
 La contaminación atmosférica urbana es consecuencia de la presencia y de actividad humana. La mayor parte procede de la utilización de combustibles fósiles (carbones, petróleo, gas) que origina más de 20 millones de toneladas de partículas sólidas por año. En el hogar (el uso de la calefacción y otros aparatos domésticos que emplean combustibles para generar calor), el transporte (el automóvil y el avión son la causa de un mayor grado de contaminación) o la industria (las centrales térmicas, las cementeras, las siderometalúrgicas, las papeleras y las químicas son las más contaminantes). En la contaminación del aire, la actividad humana participa de forma decisiva. La industria, el abuso la utilización de los automóviles o el uso de combustibles fósiles para calefacción, etc., contribuyen a difundir en el aire sustancias extrañas al mismo y perjudiciales tanto para el medio ambiente como para el propio ser humano.

 -Consecuencias:
 Provoca daños sobre:
• Los animales: por inhalación directa de los contaminantes o por ingestión de vegetales impregnados. Los efectos que provocan sobre los animales los contaminantes que éstos inhalan son similares a los provocados sobre las personas.
 • La vegetación: algunos contaminantes como los óxidos de azufre y nitrógeno, los fluoruros o el ozono, ocasiona daño directo a las hojas de las plantas de cultivo y de los arboles cuando entran por los estomas. La exposición crónica de las hojas a los contaminantes del aire puede romper la cubierta cérea que ayuda a evitar la pérdida de agua excesiva y el daño por enfermedades, plagas, sequías y heladas. Dicha exposición también interfiere con la ingestión de nutrientes y ocasiona que las hojas se pongan amarillas y se caigan.
 • Los materiales: el caso más conocido es el mal de piedra sobre las calizas y mármoles por acción de los ácidos de azufre y nitrógeno pero otros muchos materiales (metales, neumáticos, cauchos, tejidos…) son corroídos por efecto de la contaminación atmosférica. -Las personas: Se han descubierto diversos daños en los sistemas respiratorio y cardiovascular. En un comienzo, el interés de las investigaciones se centró en el daño respiratorio, atendiendo a los crecientes niveles de contaminación atmosférica, producidos por la vida moderna en las grandes ciudades y a su relación con la incidencia de enfermedades respiratorias. En nuestro país, en 1989, Aranda reconocía una correlación entre la climatología de la ciudad de Santiago y su efecto sobre la contaminación atmosférica y la salud de la población. El mismo autor, en 1991, comunicó una relación entre la contaminación atmosférica por partículas grandes y la mortalidad por neumonía en niños de Santiago. El smog, además de reducir la visibilidad y dañar las plantas, los gases y partículas que lo componen provocan alteraciones en la salud humana y las más destacables son las siguientes:
 • Irritación de las vías respiratorias (nariz, tráquea y pulmones), tos, dolores de garganta, bronquitis, etc.
 • Anemia, a causa de la alta concentración de monóxido de carbono (CO), que bloquea el intercambio de oxígeno en los pulmones y en la sangre.
 • Irritación de los ojos y la piel.
 • Diversas enfermedades (gripe, tuberculosis) por la alta concentración de agentes patógenos en el aire. irritación ocular y de la garganta, tos, fatiga, anemia y sobrecarga en las vías respiratorias.
 -Posibles soluciones:
 Existe una gran preocupación sobre el cambio climático que sobretodo es causado por las partículas dióxido de carbono que se encuentran en el aire. Se calcula que manteniendo las condiciones actuales será imposible frenar un aumento de 4ºC para el 2050. Por ello diferentes científicos elaboraron sus propuestas intentando buscar una solución para la grave situación de nuestro planeta, el calentamiento global. Sustituir en lo posible el consumo de carbón y petróleo por fuentes de energía más limpias. Filtrar el humo y los gases de las industrias. Mantener las actitudes favorables al ahorro energético. La única propuesta que ha sido seleccionada como válida, en el proyecto Cambio Climático de la ONU, ha sido el propuesto el profesor de Geología de la Universidad de Columbia, Klaus Lackner. Su proyecto consiste en crear ”árboles artificiales” de unos 30 metros de altura para capturar y filtrar el dióxido de carbono. Su idea fue inspirada en un proyecto escolar que debía presentar su hija la cual comenzó a trabajar para el taller y pronto descubrió que podía extraer el dióxido de carbono del aire cuando lo hacía pasar por una solución de hidróxido de sodio. Al cabo de un día Clarie Lackner había conseguido recolectar el 50% de dióxido de carbono del aire que había empleado.